版築は層状に土を固めて壁体をつくる構法である。山土やその場の土に、砂や小石も混ぜたままに、土の粘性を見ながら、せき板につめて、層状に突き固める。塗壁、練塀など他の土構法とくらべて、もっとも水を必要としない構法である。
版築壁は世界ところどころで土塀、堡塁、土壁などとして古来より用いられてきた。中国大陸の黄土でできた万里の長城が有名だが、私が訪ねたボリビアの民家や北フランスの畑の土塀もおおむね同じつくり方であった。日本では、寺院や城の基壇や塀に、また農家の納屋や小屋など簡便なたてものにも使われてきた。古くは法隆寺の築地塀があり、いまも職人によって技術が受け継がれている。

「千葉・版築のいえ」は、版築壁のあらたな可能性を試みた建築である。版築壁には、再生可能な粘土質の土がふさわしいが、「風土資源」をいかすという旨から、その場の土を採用した。
敷地の上総丘陵は砂岩泥岩交互層からなる明瞭な縞状の地層である。土はほとんどが砂・シルト質のため、石灰とセメントをまぜ突き固めた。

大学の研究者や構造家の協力のもと、版築の設計法を検討し、版築の土質を調べ、試験体をつくり、圧縮強度のデータを確認した。竹もおなじように引張強度の試験をかさね、最終的に竹筋版築壁のモックアップをつくり振動実験で検証した。
自然素材を活かした構造体をつくるには、工業製品のような均質な性能をもとめず、素性につき合いながら、ある程度のバラツキを認め、総体として整えることが肝要である。

左官と庭師の方々が中心に施主と学生も参加して、ワークショップ形式で版築の壁をつくり上げた。構想から完成まで8年近くかかったが、施主でありジャーナリストのN氏なくして実現することはなかった。計画・設計から、すべての実験に立ち合い納得し自らも施工に参加した。まだ見ぬ建築を創り出すために、あらゆる事実を見聞きし、実験を検証しながら、人が集まってつくりだすことの大切さを痛感している。

敷地で育った杉を伐採し、敷地近くの製材所で原木の皮をはぎ、屋根の下で6年ほどゆっくりと乾燥した。長物のまま丸太や大梁を地場の棟梁が卓越した大工術を駆使し手刻みした。
この地域は歴史的に多くの宮大工を輩出してきたことで知られている。20年ほど乾燥した欅を八角に製材し大黒柱とした。その中心から長さ最大12Mの大梁を、おか立ちの丸太柱にのせ放射状にかけた。さらに桁を環状につなぎ多面に組んだ。
屋根工事は長さも勾配も違う面を板金で長尺に葺き、吐出口と排気口を加工した。

私たちは昔から身近な自然素材を巧みに加工し，手で触れる道具や美しい建築、さらに文化景観を創り上げてきた。特に日本の暮らしは土や木や草や紙などの柔らかくしなやかな自然素材を住まい手や職人の力で上手に活かしてきた。私たちの生活に深く根差してきた素材と人の関係をあらたな「風土資源」として捉え、持続可能な場へとつなげていくことが重要である。今回の版築壁のように、その場の土をいかした土の建築は、コンクリート造や鉄骨造よりもはるかにCO2を抑えることができる。これからも建設残土の利用も含め建築での土利用を検討していきたい。

土壌はCO2を大気の2.5倍、植物の3倍吸着しているといわれている。土は防音性，耐火性，保湿性など良好な室内環境を保つ優れた素材だけでなく、最も環境負荷のない大いなる可能性を秘めた素材である。フランスで訪ねた煉瓦工場では、地元の粘土を焼かずに、麻繊維を混ぜた「生土コンクリート」の研究をすすめていた。地球環境の危機が叫ばれるなか、エネルギーを膨大に消費する現代建築から脱却するために、有限で貴重な土をたいせつに活かすことが重要である。いろいろな国でいろいろな分野の知見を集めながら、新たな土の建築や素材の可能性が模索されはじめている。